Каркас західний

Каркас західний, або залізне дерево, – це листопадне дерево з широкою, округлою кроною, що походить із Північної Америки. Воно росте із середньою швидкістю 30–40 см на рік, досягаючи висоти 15–20 м. Стовбур прямий, вкритий гладкою сірою корою, діаметром до 1 м. Молоді пагони тонкі, опушені, зеленуватого кольору, з характерною зигзагоподібною формою.

Листки довгасто-еліптичні, коротко загострені, завдовжки 5–15 см і завширшки 2–4 см. Восени вони набувають насиченого жовтого забарвлення.

Каркас надзвичайно цінується в США за високу стійкість до посухи. Це медоносна рослина, важливе джерело пилку для бджіл. Деревина каркаса – міцна, гнучка, дуже тверда, із сіро-бурим ядром. Її широко використовують у столярній і токарній справі, різьбленні по дереву, а також для виготовлення музичних інструментів.

Плоди каркаса – дрібні ягоди, до 12 мм у діаметрі, коричневого кольору, їстівні, солодкі, з борошнистою м’якоттю. Повністю достиглі вони злегка нагадують фінік, але містять досить велику кісточку.

Плоди дозрівають на початку вересня. На відміну від більшості фруктів, вони мають надзвичайно високу калорійність, оскільки містять жири, вуглеводи та білки, які легко засвоюються без термічної обробки. Насіння багате на олію, за смаком подібну до мигдалю.

Каркас широко використовують в озелененні як солітерну рослину, а також у групових посадках, зокрема для закріплення ґрунту на схилах.